Sétif, ville de petite Kabylie

Sétif dont le nom viendrait du mot berbère « Zdif » (terre noire fertile), est une ville de petite Kabylie. Elle est située à 300 km à l'est d'Alger, à 65 km de Bordj Bou Arreridj et à 132 km au nord de Constantine. Située dans ce qu'on appelle les hauts plateaux (à 1100 m d'altitude), considérée comme la grande ville la plus haute du pays, d'où l'appellation de « Sétif el alia » (Sétif la haute), elle compte 320 000 habitants.

Sétif est le chef-lieu de la wilaya du même nom. Celle-ci compte 1,7 millions d'habitants, dont une partie (est et sud) est aujourd'hui arabophone, pour une superficie de 6500 km2. Elle est limitée au nord par Béjaïa et Jijel, au sud par M'Sila, et Batna, à l'est par Mila et à l'ouest par Bordj Bou Arreridj. Les villes les plus importantes du département sont El Eulma, Bougaa, Béni Ouartilène, Djemila, Aïn El Kebira, Aîn Oulmane...

La wilaya de Sétif est composée au nord d'une zone montagneuse formée par la chaîne des Babors (2004 m d'altitude), d'une zone des hautes plaines (800 à 1300 m), et d'une zone au sud où l'on retrouve notamment les trois chotts (lacs salés) que sont Melloul, El Beïda et Frein.

Sétif est l'une des plus vielles villes d'Algérie. Elle fut fondée en 57 AJC sous le nom de Sitifis par les Romains. L'empereur Nerva décida en 96 AJC d'y établir une colonie, et la ville connut plusieurs appellations « Colonia Nervana », « Augusta Martialis Vétéranium Sitiansium ». Deux années plus tard fut fondé à 30 km de là « Djemila » (Cuicul), qui s'étend sur au moins 40 ha et qui reste à ce jours l'un des plus beaux fleurons de la présence romaine en Numidie. Djemila est classée patrimoine mondial de l'humanité depuis 1881. Sétif fut même un moment la capitale de Juba II, avant qu'il n'opte pour Cherchell au centre du pays. C'est là aussi que Jugurtha se serait battu avec les Romains menés par Marius.

Sétif est une ville qui recèle donc un riche patrimoine archéologique, au point où l'UNESCO a suggéré l'aménagement d'un parc archéologique pour la placer patrimoine mondial. Hélas à ce jour rien n'a été fait du côté algérien. On s'est contenté d'un musée national d'archéologie, important certes, qui retrace son histoire: préhistoire, Numidie, Rome, et avènement de l'Islam. Le tombeau de Scipion l'africain se trouve également dans la région. Sétif est aussi synonyme de Aïn El Fouara (fontaine), un monument sur lequel repose une statue de femme nue, réalisée par Saint Vidal en 1898. Du socle de l'ouvrage jaillit une eau fraiche en été et chaude en hiver. Elle est incontestablement l'une des plu belles villes d'Algérie? Elle est en tout cas la plus propre.

Sétif a été occupé par les troupes françaises dès 1839. Au Lendemain de la fin de la 2ème guerre mondiale, une manifestation d'indépendantistes algériens arborant pancartes et emblème national, qui s'étaient mêlés aux festivités de la victoire sur le nazisme (côté français), a tourné au drame. Le soulèvement s'est propagé dans toute la région et le bilan fut lourd: des milliers (45 000 selon les algériens) ont été tués et des centaines déportés, pour une centaine de Français.

La wilaya de Sétif recèle d'énormes potentialités. Touristiques d'abord avec son riche patrimoine historique, ses 6 sources thermales (dont celle de Guergour aux eaux radioactives, et classées parmi les 3 plus riches au monde), agricoles grâce à ses vastes étendues fertiles (pour le blé notamment). On y trouve toutes les branches d'activité industrielle: chimie, textile, matériaux de construction, agro-alimentaire, extractions (argile, calcaires, plomb, zinc, fer...). Elle figure donc parmi les wilayas les plus actives et les mieux nantis d'Algérie. Sétif c'est aussi le football, la formation les « aigles noirs » est l'une des meilleures du championnat algérien.

Sétif a aussi ses personnalités. Nordine Aba, Mustapha Adjaout, Ahmed Lallam, Ammar Kouroughli...en littérature; Azzouz Beggag, Abdelmalek Benhabyles, Abdelaziz Ghermoul... en politique.